Funktionieren Mitarbeiterempfehlungen Wirklich?

Funktionieren Mitarbeiterempfehlungen wirklich, oder ist das gute Wort einer Bekannten am Empfang nur eine Abkürzung an einem schwierigeren Prozess vorbei? Eine Studie zu neun Großunternehmen aus drei Branchen sagt: Die Abkürzung verdient ihren Platz. Empfohlene Beschäftigte kündigen seltener, verursachen weniger teure Fehler und passen besser zur Stelle, nicht weil sie einfach bessere Menschen sind, sondern weil die empfehlende Person bereits etwas wusste, das ein Lebenslauf nicht ausdrücken kann.

Empfohlene Beschäftigte bleiben länger

Die Studie, die Produktivitäts- und Befragungsdaten von hunderttausenden Beschäftigten aus Callcentern, einem Speditionsunternehmen und einem Hochtechnologieunternehmen zusammenführte, fand in allen drei Branchen bei empfohlenen Beschäftigten 10 bis 30% weniger Kündigungen. Bei den Beschäftigten im Hochtechnologieunternehmen lag die Kündigungswahrscheinlichkeit empfohlener Personen sogar um rund 30% niedriger, ein Unterschied, der auch nach Kontrolle für die durchschnittlichen Interviewergebnisse bestehen blieb.

Dieselbe Studie fand, dass empfohlene Lkw-Fahrer eine um 12% niedrigere Rate an vermeidbaren Unfällen hatten als nicht empfohlene Fahrer, ein Unterschied, der bei nicht vermeidbaren Unfällen, also solchen außerhalb der Kontrolle des Fahrers, nicht auftrat. Dieses Muster ist wichtig: Empfohlene Beschäftigte sind nicht einfach allgemein vorsichtiger oder glücklicher, der Unterschied zeigt sich nur dort, wo Urteilsvermögen und Passung tatsächlich eine Rolle spielen.

Der Vorteil ist Passung, nicht Freundschaft

Die naheliegende Erklärung wäre, dass Menschen Menschen wie sich selbst empfehlen, und Ähnliche neigen dazu, ebenso talentiert zu sein. Die Daten stützen diese Geschichte nicht. Empfohlene und nicht empfohlene Beschäftigte in der Studie hatten ähnliche kognitive und nicht kognitive Fähigkeiten und ähnliche Leistung bei den routinemäßigen, alltäglichen Teilen der Arbeit. Der Vorteil zeigte sich nur bei den seltenen, folgenreichen Ergebnissen: Kündigung, Unfällen und Innovation.

Was die beiden Gruppen tatsächlich unterschied, war schon sichtbar, bevor überhaupt jemand angefangen hatte zu arbeiten. Empfohlene Callcenter-Bewerbende erzielten bei Vorab-Tests 0,05 Standardabweichungen höhere Werte, empfohlene Bewerbende im Hochtechnologiebereich erzielten in Interviews rund 0,16 bis 0,20 Standardabweichungen höhere Werte, auch nach den üblichen Kontrollen. Da zu diesem Zeitpunkt noch niemand gearbeitet hatte, scheidet die Erklärung aus, empfohlene Beschäftigte würden einfach zusätzliches Coaching von einer bereits dort arbeitenden Bekannten bekommen. Die empfehlende Person gab echtes Wissen darüber weiter, wer wirklich zur Stelle passen würde, noch bevor eine Personalverantwortliche eine andere Möglichkeit hatte, das zu wissen.

Nicht jede Empfehlung ist gleich viel wert

Über die gesamte Stichprobe hinweg waren empfohlene Beschäftigte pro Kopf rund 25% profitabler als nicht empfohlene, doch dieser Durchschnitt verdeckt einen wichtigen Unterschied. Empfehlungen von den unterdurchschnittlichen Leistungsträgern eines Unternehmens waren im Schnitt weniger profitabel als eine nicht empfohlene Einstellung, während Empfehlungen von den überdurchschnittlichen Leistungsträgern deutlich profitabler waren als der Durchschnitt. Eine Empfehlung ist nur so gut wie das Urteilsvermögen der Person, die sie ausspricht, und genau deshalb prüft ein Arbeitgeber sie weiterhin gegen alles andere in der Bewerbung, statt sie einfach durchzuwinken.

Empfehlungen sind zudem nicht die Mehrheit der Einstellungen. Die eigenen Daten einer großen US-Personalorganisation aus 2024 zeigten, dass Empfehlungen nur gut 10% ihrer Einstellungen ausmachten, und in derselben Berichterstattung zitierte Plattformdaten fanden, dass bei größeren Unternehmen etwa 1 von 10 Empfehlungen tatsächlich zu einer Einstellung führt, deutlich über der Erfolgsquote einer offenen Stellenanzeige, aber die meisten Bewerbenden konkurrieren weiterhin allein mit der Stärke ihrer eigenen Bewerbung.

Funktionieren Mitarbeiterempfehlungen wirklich, wenn Sie keine haben?

Die ehrliche Antwort: Eine Empfehlung ist kein Gefallen, sondern eine konkrete, prüfbare Behauptung über Passung, ausgesprochen von jemandem mit echtem Wissen, und das noch bevor ein Arbeitgeber eine andere Möglichkeit hat, sie zu testen. Genau das liefern auch eine Arbeitsprobe, ein dokumentiertes Ergebnis oder ein bewertetes Assessment für Bewerbende ohne Kontakt im Unternehmen, eine konkrete Behauptung, die ein Arbeitgeber prüfen kann, statt einer Beschreibung, der er einfach vertrauen muss.

Das erklärt auch, warum Arbeitgeber immer wieder sagen, ein Lebenslauf allein sei schwerer zu vertrauen: Eine Lebenslaufzeile ist eine Behauptung über die Vergangenheit, während eine Empfehlung, eine Arbeitsprobe oder ein Check, den ein Arbeitgeber tatsächlich verifizieren kann, eine Behauptung über Passung ist, für die jemand oder etwas anderes als die bewerbende Person selbst einstehen kann. Der Check existiert genau für die Lücke, die eine Empfehlung schließt, wenn eben niemand dort schon arbeitet.